1768 – 1771 “Encyclopedia Britannica”. Primera edición. [Facsímile]

Enciclopedia Britannica, sin fecha.

4º. Tres vol.  Encuadernación en piel; tejuelos y dorados en lomo.

“La Britannica fue idea de Colin Macfarquhar , un librero e impresor, y Andrew Bell, un grabador, ambos de Edimburgo . Concibieron la Britannica como una reacción conservadora a la Encyclopédie francesa de Denis Diderot (publicada entre 1751 y 1766), que fue ampliamente considerada como herética. Irónicamente, la Encyclopédie había comenzado como una traducción al francés de la popular enciclopedia inglesa Cyclopaedia publicada por Ephraim Chambers en 1728…” (Wikipedia)

Al necesitar un editor, los dos eligieron a un erudito de 28 años llamado William Smellie, a quien le ofrecieron 200 libras esterlinas para producir la enciclopedia en 100 partes (llamadas “números” y equivalentes a panfletos gruesos), que luego se encuadernaron en tres volúmenes. El primer número apareció el 10 de diciembre de 1768 en Edimburgo, con un precio de seis u ocho peniques en papel más fino.  La Britannica se publicó bajo el seudónimo de “A Society of Gentlemen in Scotland”, posiblemente en referencia a los muchos caballeros que habían comprado suscripciones. Al publicar los números en entregas semanales, la Britannica se completó en 1771, con 2391 páginas. Los números se encuadernaron en tres volúmenes de igual tamaño que cubrían A-B, C-L y M-Z; se estima que finalmente se vendieron 3000 juegos, con un precio de 12 libras esterlinas cada uno. La primera edición también incluía 160 ilustraciones en cobre grabadas por Bell. Tres de los grabados de la sección sobre obstetricia, que representan el parto con todo detalle clínico, fueron lo suficientemente impactantes como para que algunos lectores los arrancaran del volumen.

Con motivo del 200 aniversario de la primera edición , la Encyclopædia Britannica Inc. publicó un facsímil de la primera edición, que incluso incluía “manchas de la edad” en el papel. Esta se ha reimpreso periódicamente y todavía forma parte de la línea de productos de Britannica