1751. VOLTAIRE, Francois-Marie Arouet. “Le Siècle De Louis XIV”

Berlin: C. F. Henning, 1751.

8º. Dos tomos en un volumen: [6] h, 488p, [2]h, 466p, [4] h.  Encuadernación de época en holandesa con puntas; cuatro nervios realzados; ornamentos gofrados en lomo; pequeña etiqueta en cofia; extremos y pastas con desgaste al  frente. Antigua anotación manuscrita en guarda. Interiores muy limpios y bien marginados

Primera edición de una de las obras históricas más importantes de Voltaire, considerada una de las historias políticas y culturales más relevantes de su época: un monumento a la historiografía del siglo XVIII que sentó las bases no solo para la historiografía moderna, sino también para la historia literaria en general. En consonancia con otros autores y filósofos de la Ilustración, Voltaire consideraba la época de Alejandro Magno y Pericles, la de César y Augusto, y el Renacimiento italiano como «grandes épocas». En esta obra, presenta la época de Luis XIV como la cuarta y más importante.

El periodo que abarca esta obra va desde los últimos años del cardenal Richelieu hasta las consecuencias de la muerte de Luis XIV. Voltaire caracterizó esta época como la cúspide de los logros artísticos y filosóficos, contrastándola con lo que él consideraba una decadencia durante el reinado de Luis XV.

«La época de Luis XIV fue la obra de Voltaire que preparó con mayor minuciosidad y dedicación. La planeó en 1732, la comenzó en 1734, la dejó de lado en 1738 y la retomó en 1750. Para ella leyó doscientos volúmenes y montones de memorias inéditas, consultó a decenas de supervivientes del Gran Siglo, estudió los documentos originales de protagonistas como Louvois y Colbert, obtuvo de los Duques de Noailles los manuscritos que dejó Luis XIV y encontró documentos importantes, hasta entonces inéditos, en los archivos del Louvre.» (Durant, La época de Voltaire: Historia de la civilización, Volumen IX).

El enfoque de Voltaire hacia la historia se apartaba de los relatos tradicionales centrados en grandes líderes y acontecimientos. Buscaba capturar la esencia de la época como un pintor, haciendo hincapié en los movimientos históricos y culturales más amplios por encima de individuos o batallas específicas. Valoraba avances como el progreso artístico, el declive de las supersticiones medievales y el fin de la brujería y los juicios por brujería como indicadores significativos de progreso.