1749. MONTESQUIEU, Charles de Secondat, Barón de. “De L’ Esprit des Loix”

Amsterdam, Zacharie Chatelaine, 1749.

8º. Tres partes en un volumen. [4], XXIV, 356, [4], 358, [6], XII, 383 pp. Encuadernación de época en plena piel con cuatro nervios; lomo cuajado ; desgaste en los bordes y faltante de piel en cofia; tapas con rasguños y pequeños agujeros en el cuero mostrando el cartón, en ambas tapas.  Cada tomo con página de título individual, las tres impresas a dos tintas con grabado ornamental; internamente muy limpio y en buen estado.

Primera edición de Ámsterdam, publicada un año después de la original y corregida por el autor, de esta obra fundamental, “[e]n muchos sentidos una de las obras más notables del siglo XVIII” (PMM 197), en la que el autor presenta su teoría de la monarquía constitucional, abogando por el constitucionalismo y la separación de poderes, y explica las leyes humanas y las instituciones sociales. Textos en francés

Montesquieu comenzó a escribir esta obra magna en 1743, terminando casi el primer borrador a finales de ese año. Ese mismo año inició la primera de dos grandes revisiones, que finalizó en 1746. En 1747 completó la segunda revisión, añadiendo varios capítulos nuevos, y eligió a J. Barrillot de Ginebra para publicar la obra, que apareció por primera vez en noviembre de 1748 en dos volúmenes en cuarto, sin mención de autor ni año. Numerosas ediciones y tiradas aparecieron en los meses y años siguientes, y para 1751 ya se habían publicado 22 ediciones.

En 1750 se publicó la primera edición en inglés, llegando a diez ediciones para 1773, y para 1801 la obra había aparecido en alemán (1789), neerlandés, danés, polaco, italiano y ruso (1801). La obra ejerció un gran influjo, tanto negativo como positivo, y durante la segunda mitad del siglo XVIII aparecieron numerosos panfletos y artículos críticos contra Montesquieu. Debido a esta obra, Montesquieu fue atacado también por la Sorbona, en la asamblea general del clero francés y en Roma. En 1751, la obra fue incluida en el Índice.

Como demuestra el número de ediciones y traducciones, la obra tuvo un impacto enorme en el pensamiento político del siglo XVIII, así como en la práctica de la política y el derecho. Pocas obras pueden reclamar un poder de influencia comparable, afectando directamente a pensadores como Tocqueville y Catalina la Grande. Aunque Montesquieu debió defenderse ante grandes intelectuales como Voltaire, “sus teorías sentaron las bases del pensamiento que condujo a las revoluciones americana y francesa, y la Constitución de los Estados Unidos es un testimonio duradero de los principios que defendió” (PMM 197).

“Montesquieu fue uno de los grandes filósofos políticos de la Ilustración. Insaciablemente curioso y mordazmente irónico, construyó un relato naturalista de las diversas formas de gobierno y de las causas que las conformaban y que impulsaban o limitaban su desarrollo. Usó este relato para explicar cómo los gobiernos podían preservarse de la corrupción. Consideraba al despotismo un peligro constante para cualquier gobierno no despótico, y argumentaba que podía prevenirse mejor mediante un sistema en el que diferentes órganos ejercieran el poder legislativo, ejecutivo y judicial, y en el que todos esos órganos estuvieran sujetos a la ley. Esta teoría de la separación de poderes tuvo un enorme impacto en la teoría política liberal y en los redactores de la Constitución de los Estados Unidos” (SEP).

Tchemerzine VIII, p. 460
(Kress: 4920 – primera edición)
(PMM 197 – primera edición)

EMO