«Fausto» se imprimió por primera vez —tal como aparece aquí— como el séptimo volumen de las “Schriften” (Obras) de Goethe, publicadas en ocho volúmenes entre 1787 y 1790; asimismo, se publicó por separado bajo el título “Faust. Ein Fragment”. La impresión de “Fausto” en el séptimo volumen de las obras de Goethe constituye la edición original basada en el manuscrito del poeta.

Existen dos tiradas de este volumen: tradicionalmente se considera que ninguna tiene prioridad sobre la otra, si bien la variante «So» presenta correcciones de las que carece la «Sm». El ejemplar que aquí se presenta corresponde a la variante «Sm» de Hagen —con las erratas presentes —, la cual se identifica por  la repetición de tres líneas en las páginas 144-145 , con la marca distintiva «Goethe’s W.7B.» en D1, y las erratas «leseni» en lugar de lesen. (p. 89), «Wargrethlein»  en lugar de Margretlein. (p. 98), «Margarethe» en lugar de «Mephistopheles» (p. 106), El arcaísmo o error de imprenta «Verzweislung» en lugar de Verzweiflung (p. 128) y otras. Es normalmente aceptada como la primera tirada (véase Hagen, p. 12). 

Pocos escritores han ejercido tanta influencia como Goethe, y sus obras constituyeron una inmensa fuente de inspiración para ámbitos que abarcan desde el teatro y la música hasta la ciencia y la filosofía. Se le reconoce universalmente como uno de los pensadores más importantes de la cultura occidental, y su obra cumbre, Fausto, está considerada como una de las creaciones más trascendentales e influyentes de la literatura universal. «Si a Goethe se le puede calificar acertadamente como el último representante del ideal renacentista del “uomo universale”, su Fausto encarna la culminación de su evolución poética» (Printing and the Mind of Man: 298)

«Fausto»  destaca la fortaleza del individuo y el derecho a investigar libremente aspectos de la naturaleza humana y divina. Asimismo, defiende el derecho del ser humano a determinar su propio destino, por lo que se considera la primera gran obra literaria imbuida del espíritu del individualismo moderno. «Fausto» también se considera de gran relevancia para la ciencia y el pensamiento científico, ya que Goethe ofrece aquí un enfoque holístico —y no analítico— de estos ámbitos

El presente volumen 7, de 1790, contiene dos viñetas: «Bätely verbindet dem Jery die Hand» (Bätely venda la mano a Jery), obra de H. Lips; y «Faust im Studierzimmer, ein am Fenster erscheinendes magisches Zeichen betrachtend» (Fausto en su estudio, contemplando un signo mágico que aparece en la ventana), obra de H. Lips (según Rembrandt) (véase Hagen 11:7). En la última página figura la inscripción «Leipzig, gedruckt bey Christian Friedrich Solbrig» (véase Hagen 11). Incluye asimismo los textos independientes «Jery und Bätely» (pp. 169-224) y «Scherz, List und Rache» (pp. 225-320). PMM 298 (correspondiente a la edición de 1834, no a la primera edición propiamente dicha); Hagen 12 – Sm.